冒号在Python块前的作用是什么？

Question

在Python中，冒号的作用是什么呢？

举个例子：

if n == 0:
    print "The end"

Answer 1

三个原因：

1. 提高可读性。冒号可以让代码更顺畅地进入下面的缩进块。
2. 帮助文本编辑器或集成开发环境（IDE）。如果上一行以冒号结尾，它们可以自动缩进下一行。
3. 让Python的解析过程稍微简单一些。

Answer 2

想象一下，下面是一份用Pewprikanese写的购物清单。

pewkah
lalala
    chunkykachoo
    pewpewpew
skunkybacon

当我看到这个清单时，我感到很困惑，chunkykachoo和pewpewpew是lalala的一种吗？还是说它们只是因为是特别的物品而缩进了呢？

现在看看我的Pewprikanese朋友加了一个冒号后，清单变得更清晰了：(<-- 就像这样)

pewkah
lalala:   (<-- see this colon)
    chunkykachoo
    pewpewpew
skunkybacon

现在很明显，chunkykachoo和pewpewpew确实是lalala的一种。

假设有一个人正在学习Python，这是她学习的第一门编程语言。如果没有冒号，她很可能会一直认为“这些行是缩进的，因为它们像是特别的物品。”，而且可能需要一段时间才能意识到，这样理解缩进并不是最好的方式。

Answer 3

冒号的作用是标记一个缩进块的开始。

从技术上讲，冒号并不是必须的；你可以直接缩进，然后在块结束时取消缩进。不过，根据Python的原则“明确优于隐含”（EIBTI），我认为Guido故意让冒号成为必需，这样任何需要后面跟缩进代码的语句都必须以冒号结尾。（这也允许在冒号后继续写一行代码，但这种写法并不常见。）

此外，这样做也让一些能识别语法的自动缩进编辑器工作起来更简单，这也是做出这个决定时考虑的因素之一。

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这个问题实际上是Python常见问题之一，我找到Guido对此的一个回答在这里：

为什么if/while/def/class语句需要冒号？

冒号主要是为了提高可读性（这是实验性ABC语言的一个结果）。想想看：

if a == b 
    print a

和

if a == b: 
    print a

注意第二个例子稍微容易读一些。再注意一下，冒号在这个常见问题的回答中起到了分隔的作用；这在英语中是标准用法。

另一个小原因是，冒号让带有语法高亮的编辑器更容易工作；它们可以通过查找冒号来判断何时需要增加缩进，而不必对程序文本进行更复杂的解析。